毫不奇怪，大流行影响了汽车行业，包括电动和自主车辆（E / AV）的研发。E / AV公司卸下工人，延迟测试和推迟的车辆发射。此前，在此期间，围绕专利AI技术的不确定性，美国专利和商标局（USPTO）寻求关于AI对知识产权法的影响的公开反馈。尽管大流行的负面影响以及AI专利周围的不确定性，E / AV公司继续以Bistneck速度进行创新，并利用他们的专利组合来确保大流行中的重要资金。
例如，AV公司应用了他们的技术来解决大流行构成的独特问题。一些公司部署的AVS提供医疗用品，食品和包裹。其他人部署了AVS以消毒领域，并形成伙伴关系，以加速AV技术的发展，以减轻病毒的传播。有些公司使用他们的技术协助各种工作，包括慈善捐赠。Robotaxi服务为人们提供了另一种交通系统，并进行了修改，以提供温度测量和采取消毒措施。在另一个例子中，使用软件补丁配置为车辆自我灭菌一家公司能够消毒其车辆的车队。
由于E/AV公司越来越多地利用人工智能相关的发明来执行广泛的任务，如图像识别、自主导航、避障、电池管理等，人工智能相关发明的不确定性可能会被认为是不合格的抽象想法，这可能会对持续构建专利组合构成挑战
在他们的同行中脱颖而出，在大流行期间吸引投资者，E / AV公司可以利用他们的专利组合来突出他们的专有创新，以及强大的研发管道。下图覆盖了专利申请/月数（根据USPTO的公共专利数据库）的资金事件（根据CrunchBase实际上)，该公司在大流行期间筹集了资金。[1]
2017年1月，激光雷达传感器公司Ouster在首次融资300万美元的同时，获得了10项专利申请。Ouster持续两个月，每个月提交8项专利申请，直到2017年12月下一次2700万美元的资助活动。再次，Ouster继续其专利计划，分别在2018年5月、2018年7月和2018年12月提交了17、14和11项专利申请，随后在2019年3月和2020年9月的疫情期间分别提交了最大的6000万美元和4500万美元的资助。
一项连贯的、深思熟虑的专利计划可以帮助吸引投资者，或导致更大幅度的融资。然而，由于E/AV公司越来越多地利用人工智能相关的发明来执行广泛的任务，如图像识别、自主导航、避障、电池管理等，人工智能相关发明的不确定性可能会被认为是不合格的抽象想法，这可能会对持续构建专利组合构成挑战。
2020年10月，USPTO发布了一份报告题为“关于人工智能和知识产权政策的公开观点”，总结了收到的关于AI技术的专利政策问题的反馈，包括当前美国专利法为了解决包括AI申请的发明是否有资格获得专利保护的能力，AI由AI的发明是有资格保护的。
为了在大流行期间在同行中脱颖而出并吸引投资者，E/AV公司可以利用其专利组合来突出其专有创新和强大的研发渠道
该报告称，目前的技术水平仅限于在定义明确的领域(如图像识别)执行个别任务的“狭窄”人工智能系统，而不是类似于人类所拥有的人工通用智能(AGI)。大多数评论者同意，由于狭义人工智能可以被视为计算机实现的发明的一个子集，目前的USPTO关于专利主题适格性的指南是适用的，不应该与其他计算机实现的发明区别对待。因此，人工智能发明应被视为专利合格，并满足USPTO的专利法规，如果该发明被描述得足够详细，包括硬件和软件组件，以表明发明者拥有所要求的发明的全部范围。
尽管大流行对许多行业产生了负面影响，但E/AV公司仍在继续创新，并通过一贯和战略性的方法，利用狭窄的AI为E/AV技术申请专利，实现其商业目标。
[1]专利申请通常在申请后18个月才会公开，因此图1可能代表2019年2月的专利申请。
作者简介:Chethan Srinivasa, Foley & Lardner高级律师兼知识产权律师
